Persecuted By The Pious? (Translated Into Modern Greek)

A special thank you to Jordan Tsakmalis of Katerini, Greece, for his recent translation of this sermon.

Στο όνομα του Ιησού. Αμήν.

Τις τελευταίες εβδομάδες, ακούσαμε πώς η ζωή σε αυτόν τον αμαρτωλό κόσμο είναι μια κοιλάδα δακρύων, μια κοιλάδα θλίψης, συντριβής και στενοχώριας. Δηλαδή, αυτή η ζωή δεν είναι ένας ευχάριστος περίπατος στην παραλία, αλλά ένας βραχώδης δρόμος προς τον σταυρό.

Έχουμε επίσης ακούσει πώς ο παγανιστικός κόσμος θα διώξει την εκκλησία. Ο Ιησούς μάς έχει προειδοποιήσει ότι αυτός ο διωγμός από τον κόσμο είναι αναμενόμενος. Μίσος, συκοφαντία, απόρριψη προς την εκκλησία, αυτές είναι φυσικές πράξεις του παγανιστικού κόσμου προς εσάς, εμένα και την Εκκλησία του Χριστού.

Αλλά σήμερα, στην περικοπή μας από το Ευαγγέλιο του Ιωάννη, ο Ιησούς ανεβάζει ακόμη περισσότερο την ένταση. Ο Ιησούς μάς λέει ότι πρέπει να περιμένουμε διωγμό όχι μόνο από τον κόσμο αλλά και από μέσα από την εκκλησία. Λέει: 

«Θα σας διώξουν απ’ τις συναγωγές. Θα έρθει μάλιστα ο καιρός που όποιος σας θανατώσει θα νομίζει πως έτσι υπηρετεί το Θεό» (Ιωάννης 16:2).

Τώρα, αφήστε αυτά τα λόγια να κατασταλάξουν στα αυτιά σας. Ο διωγμός δεν θα προέλθει μόνο από εκείνους εκτός της εκκλησίας, αλλά και από εκείνους εντός, εκείνους που φέρουν το όνομα της θρησκείας, εκείνους που επικαλούνται το όνομα του Θεού. Θα προέλθει από εκείνους που δεν υποκινούνται από την πίστη αλλά από ζήλο για έργα δικαίωσης. Θα προέλθει από εκείνους εντός της εκκλησίας που καλύπτουν την περηφάνεια τους με ευσέβεια. Ναι, ο διωγμός συχνά φοράει ένα κληρικό, εκκλησιαστικό και θρησκευτικό κολάρο, ένα ωραίο κοστούμι ή ακόμα και το φόρεμα ηλικιωμένης κυρίας.

Και πάλι, ας το καταλάβουμε. Στο σημερινό ανάγνωσμα από το Ευαγγέλιο του Ιωάννη, ο Ιησούς δεν μιλάει για άθεους, κομμουνιστές ή ακόμα και παγανιστές ειδωλολάτρες. Μιλάει για θρησκευόμενους ανθρώπους. Αυτοί που πιστεύουν ότι κάνουν χάρη στον Θεό, θυσία στο Θεό. Αυτοί με ευσεβή χείλη, σταυρωμένα ευλαβικά χέρια και κούπες καφέ διάστικτες με θρησκευτικά συνθήματα.

Αγαπητοί φίλοι, πρέπει να αφυπνιστούμε σήμερα το πρωί και να συνειδητοποιήσουμε ότι ο διωγμός των πιστών δεν προέρχεται μόνο από έξω από την εκκλησία. Όχι, συχνά προέρχεται από μέσα από την εκκλησία, από εκείνους που πιστεύουν ότι είναι οι φύλακες της αλήθειας. Αλλά στην πραγματικότητα, προστατεύουν ένα ψεύτικο ευαγγέλιο έργων και ένα θρησκευτικό σύστημα χτισμένο πάνω στο είδωλο της αυτοδικαίωσης.

Ας το εξηγήσω λίγο περισσότερο.

Αν επιστρέψουμε στο κεφάλαιο 4 της Γένεσης, ακούμε για τον πρώτο φόνο στην ανθρώπινη ιστορία. Αυτός ο φόνος δεν διαπράχθηκε από έναν άθεο άνθρωπο σε μια σκοτεινή γωνία του δρόμου. Όχι, διαπράχθηκε από έναν θρησκευόμενο άνθρωπο σε ένα χωράφι. Ναι, μιλάω για τον Κάιν και τον Άβελ.

Παρακαλώ ακούστε. Μην το αγνοείτε. Αν θυμάστε, τόσο ο Κάιν όσο και ο Άβελ, πρόσφεραν θυσίες στον Θεό. Ο Κάιν έδωσε από τον καρπό της γης. Ο Άβελ, από τα πρωτότοκα του ποιμνίου του. Εξωτερικά, και τα δύο ήταν θρησκευτικές πράξεις. Αλλά, ο Κύριος δεν κοίταξε μόνο την εξωτερική τελετουργία αλλά και την καρδιά. Ο Άβελ πρόσφερε τη θυσία του με πίστη, εμπιστευόμενος στο έλεος και την υπόσχεση του Θεού. Ο Κάιν, από την άλλη πλευρά, έδωσε την προσφορά του από υποχρέωση, ή χειρότερα, από υπερηφάνεια, πιστεύοντας ότι ο Θεός θα έπρεπε να ανταμείψει τις προσπάθειές του.

Ωστόσο, όταν ο Θεός δέχτηκε την προσφορά του Άβελ και όχι του Κάιν, ο Κάιν αναφλέχθηκε από θυμό. Μούγκρισε. Γκρίνιαξε. Και ο αμαρτωλός θυμός του, τον οποίο ο Θεός τον προειδοποίησε να ελέγξει, λοιπόν... αυτός ο θυμός τον έλεγξε τελικά. 

Και έτσι, όπως γνωρίζετε, ο Κάιν σκότωσε τον Άβελ.

Αλλά, προσέξτε το εξής: Ο Κάιν δεν σκότωσε έναν εγκληματία. Ο Κάιν δεν σκότωσε έναν βιαστή ή έναν ναρκομανή. Δεν σκότωσε έναν εχθρό. Σκότωσε έναν δίκαιο αδελφό, ένα αδελφό δικαιωμένο από το Θεό, κατά χάριν, μέσω του δώρου της πίστης. Ουσιαστικά, δολοφόνησε την πίστη και τη χάρη με θρησκευτικό ζήλο. Έχυσε αίμα επειδή η εμπιστοσύνη του Άβελ στον Θεό αποκάλυψε την κενότητα των έργων του Κάιν. Και σαν θρησκευόμενος άνθρωπος που υπερασπίζεται το δικό του σύστημα, ο Κάιν νόμιζε ότι είχε δίκιο να το κάνει.

Λοιπόν, σημειώστε το εξής, υπάρχουν άνθρωποι στην Εκκλησία που υποστηρίζουν το πνεύμα του Κάιν. Είναι ευσεβείς, ζηλωτές και δολοφονικοί. Θέλουν να υπερασπιστούν τα δικά τους έργα, τη δικαιοσύνη με κάθε κόστος. Θα υπερασπιστούν το εγώ τους, την κοινωνική τους θέση και το θρησκευτικό τους βιογραφικό μέχρι θανάτου.

Επιτρέψτε μου να σας δώσω ένα άλλο βιβλικό παράδειγμα.

Πρόκειται και πάλι για ένα σημαντικό παράδειγμα. Ακούστε. Μην αφήσετε το μυαλό σας να παρασυρθεί. Θυμάστε τον Απόστολο Παύλο; Πριν ο Παύλος γίνει Απόστολος, είδαμε το ίδιο πνεύμα του Κάιν να λειτουργεί στον Παύλο.

Λάβετε υπόψη ότι ο Παύλος (που παλιά ονομαζόταν Σαούλ) δεν ήταν ένας αδρανής άθεος. Δεν ήταν ένας απαθής ειδωλολάτρης. Όχι, ο Σαούλ ήταν ένας ευσεβής Φαρισαίος, ζηλωτής του Νόμου. Αποστήθιζε μεγάλα τμήματα της Βίβλου. Ακολουθούσε κάθε παράδοση. Κι όμως, έσερνε τους Χριστιανούς από τα σπίτια τους, τους παρέδιδε στη φυλακή και ενέκρινε τον θάνατό τους.

Γιατί;

Επειδή το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού, αυτό το μήνυμα της δικαίωσης μόνο με τη χάρη, μόνο μέσω της πίστης υπονόμευε όλα όσα είχε χτίσει ο Σαούλ τη ζωή του. Το Ευαγγέλιο του Ιησού κατάστρεψε το θρησκευτικό χαρτοφυλάκιο του Σαούλ. Τράβηξε το χαλί κάτω από τη θρησκεία του που βασιζόταν στα έργα.

Έτσι, όπως ο Κάιν, ο Σαούλ αναφλέχθηκε από θρησκευτική έξαρση. Πίστευε ότι υπερασπιζόταν τον Θεό. Νόμιζε ότι καθάριζε την πίστη. Και κάνοντας το αυτό, καταδίωξε τον ίδιο τον Χριστό.

Αλλά, τότε, όπως γνωρίζετε, ο Ιησούς χτύπησε τον Σαούλ στο δρόμο προς τη Δαμασκό, λέγοντας: «Σαούλ, Σαούλ, γιατί με καταδιώκεις;»

Και από εκείνη τη στιγμή και μετά, ο Παύλος έγινε ο μέγας απόστολος της χάρης. Ο άνθρωπος που κάποτε δίωκε την εκκλησία έγινε ο άνθρωπος που θα διωκόταν. Ο Παύλος λιθοβολήθηκε, ξυλοκοπήθηκε, φυλακίστηκε, χλευάστηκε και τελικά αποκεφαλίστηκε, όχι μόνο από ειδωλολάτρες, αλλά συχνά από το ίδιο θρησκευτικό κατεστημένο που κάποτε υπηρετούσε.

Έτσι, και πάλι, βλέπουμε το ίδιο μοτίβο. Το πνεύμα του Κάιν και το πνεύμα του Σαούλ είναι ένα και το αυτό. Και τα δύο διαπνέονται από αυτοδικαιούμενο ζήλο. Και τα δύο βλέπουν το Ευαγγέλιο του Χριστού ως απειλή. Και τα δύο επιτίθενται σε όσους εμπιστεύονται μόνο στον Χριστό.

Αγαπητοί φίλοι, ας είμαστε σαφείς. Ο θρησκευτικός ζήλος δεν είναι απαραίτητα θεϊκός ζήλος. Ένα άτομο μπορεί να προσεύχεται πέντε φορές την ημέρα, να απομνημονεύει την Αγία Γραφή, να χτίζει ορφανοτροφεία, να διδάσκει στο Κατηχητικό ή το Κυριακό Σχολείο, να υπηρετεί ως πρεσβύτερος ή ποιμένας και να εξακολουθεί να μισεί τον Χριστό. Ο λόγος; Ο παλιός Αδάμ μισεί τη χάρη. Η αμαρτωλή φύση περιφρονεί την ιδέα ότι είμαστε χρεοκοπημένοι ενώπιον του Θεού και ότι ο Ιησούς κάνει τα πάντα μόνος του για τη σωτηρία μας.

Σημειώστε, λοιπόν, το εξής: το Ευαγγέλιο είναι προσβλητικό για τον παλιό Αδάμ που είναι διαποτισμένος από το εγώ μας και τη δικαιοσύνη μας. Δεν μας αρέσει να ακούμε ότι τα έργα μας και όχι ο Χριστός και μόνο είναι σκουπίδια και βρωμιές. Δεν μας αρέσει να ακούμε ότι η σκάλα μας προς τον ουρανό είναι σπασμένη. Δεν μας αρέσει να ακούμε ότι η ευσέβειά μας, ξέχωρα από τον Χριστό, είναι μεταμφιεσμένη καταδίκη.

Και έτσι, όταν κηρύττεται αυτή η αλήθεια, όταν ο σταυρός του Χριστού υψώνεται ψηλά και όταν διακηρύσσεται η δικαίωση μόνο μέσω της πίστης, όσοι είναι εδραιωμένοι στα έργα τους ως μέσα δικαίωσης θα οργίζονται. Θα βγάζουν αφρούς από το στόμα. Θα διαστρεβλώνουν την Αγία Γραφή, θα συκοφαντούν τον ιεροκήρυκα και, ναι, θα διώκουν τους πιστούς. Και θα το κάνουν πιστεύοντας ότι υπηρετούν τον Θεό.

Βαπτισμένοι Άγιοι, μην εκπλαγείτε από αυτό. Ο Ιησούς μας είπε ότι αυτό θα συνέβαινε. Λέει: «Αυτά σας τα είπα για να μην κλονιστεί η πίστη σας» (Ιωάννης 16:1). 

Με άλλα λόγια, ο Ιησούς μας προειδοποιεί εκ των προτέρων, ώστε να μην αιφνιδιαστούμε. Βαπτισμένοι Άγιοι, μην εκπλαγείτε όταν χλευάζεστε, όχι από άθεους, αλλά από άλλους «λεγόμενους Χριστιανούς». Μην σοκάρεστε όταν η δέσμευσή σας μόνο στη χάρη προκαλεί σύγκρουση στην εκκλησία. Μην σκοντάφτετε όταν θρησκευτικοί θεσμοί, δόγματα ή ακόμα και ποιμένες αντιτίθενται στο καθαρό Ευαγγέλιο. Γιατί; . . .

Επειδή πάντα έτσι ήταν. Έτσι ήταν για τον Άβελ. Έτσι ήταν για τον Παύλο. Έτσι ήταν για τον Μαρτίνο Λούθηρο. Και έτσι θα είναι για εσάς και τη Λουθηρανική Εκκλησία, την τοπική και την παγκόσμια.

Βαπτισμένοι Άγιοι, θυμηθείτε ότι δεν είστε πάνω από τον Δάσκαλό σας. Μίσησαν τον Ιησού και, άρα, θα μισήσουν κι εσάς. Σταύρωσαν τον Ιησού και, άρα, θα συκοφαντήσουν κι εσάς. Αλλά, πάρτε θάρρος: είστε σε καλή παρέα. Είστε με τον Χριστό. 

Βαπτισμένοι Άγιοι, θυμηθείτε ότι δεν είστε μόνοι σε αυτόν τον κόσμο των θρησκευτικών θηρίων. Ο Ιησούς σάς στέλνει τον Παράκλητο - το Άγιο Πνεύμα - το Πνεύμα της Αλήθειας. Και το Άγιο Πνεύμα μαρτυρεί για τον Χριστό που σταυρώθηκε. Το Άγιο Πνεύμα θα σας οπλίσει με τον Λόγο του Θεού. Θα σας ενδυναμώσει στα Μυστήρια. Και θα αγκυροβολήσει τις κουρασμένες ψυχές σας στις υποσχέσεις του Ιησού.

Και έτσι, ο κόσμος μπορεί να σας μισήσει και να σας αποκαλέσει ανθρώπους μίσους. Η εκκλησία του Κάιν μπορεί να σας χαρακτηρίσει διχαστικούς. Το πνεύμα του Σαούλ μπορεί να σας πετάξει πέτρες. Μπορεί να καταστρέψουν τη φήμη σας. Μπορεί να συκοφαντήσουν το όνομά σας. Αλλά μην απογοητεύεστε γιατί το μίσος τους για το Ευαγγέλιο, το οποίο καλύπτουν με ψεύτικη ευσέβεια, δεν θα νικήσει την εκκλησία. Οι πύλες της κόλασης δεν θα υπερισχύσουν. Τα θηρία θα ουρλιάζουν. Οι ψευδαδελφοί θα οργίζονται. Αλλά, δεν θα νικήσουν επειδή δεν μπορούν να αγγίξουν τη σωτηρία σας. Είστε βαπτισμένοι, είστε απαλλαγμένοι, τρέφεστε με το σώμα και το αίμα του Χριστού και είστε ασφαλείς στην κιβωτό της Εκκλησίας. Ανήκετε στον Χριστό και ο Χριστός ανήκει σε εσάς.

Και έτσι, σήμερα, ας οργιστεί το πνεύμα του Κάιν. Ας κατηγορήσει το πνεύμα του Σαούλ. Ας πετάξει πέτρες η εκκλησία των έργων. Αλλά εσείς, αγαπητοί Βαπτισμένοι Άγιοι, μην πτοείστε. Σταθείτε σταθεροί στο Ευαγγέλιο. Σταθείτε σταθεροί εν Χριστώ. Σταθείτε σταθεροί στην αλήθεια γνωρίζοντας ότι δικαιώνεστε χωρίς έργα. Να γνωρίζετε με βεβαιότητα ότι είστε λυτρωμένοι με το αίμα του Χριστού, ότι έχετε συγχωρεθεί για χάρη του Χριστού και ο τάφος είναι άδειος για εσάς.

Και πάλι, όταν διώκεστε, θυμηθείτε:

«Μακάριοι είστε όταν σας χλευάσουν και σας καταδιώξουν και σας κακολογήσουν με κάθε ψεύτικη κατηγορία εξαιτίας μου» (Ματθ. 5:11).

Ναι, μακάριοι. Όχι καταραμένοι. Όχι ξεχασμένοι. Μακάριοι και ευλογημένοι εν Χριστώ.

Στο όνομα του Ιησού. Αμήν.